Co krótkie zniknięcie sekretarza Austina mówi o stylu przywództwa czterogwiazdkowego generała?
Trzy dni przed Bożym Narodzeniem siedmioletni czterogwiazdkowy generał i sekretarz obrony Lloyd Austin zniknął z Pentagonu bez wiedzy prezydenta Bidena i jego doradców. Udał się do szpitala wojskowego w celu leczenia nieokreślonej choroby, nie informując o tym prezydenta, któremu służył. Admirał John Kirby, rzecznik Rady Bezpieczeństwa Narodowego, powiedział prasie, że prezydent nie ma zamiaru go zwalniać: „Oczywiście, zgodnie z oczekiwaniami, przeanalizujemy tutaj proces i procedury i spróbujemy wyciągnąć wnioski z tego doświadczenia”. Nie powiedział, czego miał się dowiedzieć.
Kirby dodał, że Biden nadal ma pełne zaufanie do Austina i „nie może się doczekać jego powrotu do Pentagonu tak szybko, jak to możliwe”. . . . Nie ma żadnych planów ani niczego innego poza pozostaniem sekretarza Austina na stanowisku”.
Historia choroby Austina opracowana przez Associated Press rozpoczęła się 22 grudnia, kiedy minister przeszedł w znieczuleniu ogólnym operację raka prostaty w szpitalu wojskowym Walter Reed. Nie poinformował o operacji prezydenta Bidena ani nikogo innego w Białym Domu, ale tymczasowo przekazał część swoich uprawnień zastępcy sekretarza obrony Kathleen Hicks. Nie została poinformowana o przyczynach. Austin został wypisany ze szpitala następnego dnia i pracował w domu aż do Nowego Roku, kiedy z silnym bólem został zabrany ambulansem do szpitala i przyjęty na oddział intensywnej terapii. O kryzysie nie poinformował nikogo ze swojego personelu ani w Białym Domu.
2 stycznia, za radą lekarzy wojskowych, wezwał do szpitala młodszego pomocnika i przekazał część swoich obowiązków operacyjnych Hicksowi, który przebywał wówczas na urlopie w Puerto Rico. Nie została poinformowana o jego ponownej hospitalizacji.
Tego dnia Austin poinformował czterech członków swojego sztabu, w tym dwóch starszych generałów, a także cywilnego szefa sztabu i dyrektora ds. informacji publicznej, o swojej ciągłej hospitalizacji. Żaden z nich nie przekazał tej informacji Białemu Domowi. Nie wiadomo, czy Austin poinstruował ich, aby tego nie robili. Generał Sił Powietrznych Charles Brown, nowo mianowany przewodniczący Połączonego Szefa Sztabów, został poinformowany o trwającej chorobie Austina, ale on również zachował milczenie. Korpus prasowy Pentagonu niczego się nie nauczył.
W czwartek 4 stycznia amerykańskie myśliwce bombardujące wykonały misję zatwierdzoną wcześniej przez Austina i zbombardowały cel wojskowy w Bagdadzie. Hicks w końcu dowiedziała się, że Austin jest w szpitalu, a ona wraz ze swoim doradcą poinformowała o tym Kongres i Jake'a Sullivana, doradcę ds. bezpieczeństwa narodowego, który z kolei poinformował o tym Bidena. Następnego dnia Pentagon powiedział prasie i opinii publicznej, że Austin był w Walter Reed. Austin przeprosił 6 stycznia, mówiąc, że mógł lepiej poinformować media i opinię publiczną. Prezydent nie dowiedział się wcześniej, że jego sekretarz obrony dwa tygodnie wcześniej leczył się w szpitalu Walter Reed z powodu raka prostaty i w Nowy Rok wrócił na oddział intensywnej terapii. Dwa dni później Biden dowiedział się, że jego sekretarz obrony również był leczony z powodu raka.
Wszystko to działo się w czasie, gdy trwała wojna, może dwie, może nawet trzy.
Zachowanie Austina było szczególnie zagadkowe, ponieważ po ukończeniu West Point w 1975 roku wyróżniał się w armii pod każdym względem. Przeszedł szkolenie powietrzno-desantowe i Ranger i został wybrany do wszystkich dobrych szkół, w tym do Army War College, Auburn i Webster University. Służył w Iraku i Afganistanie oraz zajmował stanowiska kierownicze w niektórych czołowych jednostkach bojowych armii, w tym w 10. Dywizji Górskiej, 82. Dywizji Powietrznodesantowej i 3. Dywizji Piechoty, którą poprowadził do Bagdadu. Dywizję Piechoty, którą poprowadził do Bagdadu. W 2009 roku został mianowany dyrektorem Kolegium Połączonych Szefów Sztabów w Pentagonie, co było wysokim stanowiskiem, które nieuchronnie prowadziło do czterech gwiazdek i jeszcze ważniejszych stanowisk. Prezydent Barack Obama mianował go później zastępcą szefa sztabu armii amerykańskiej. Od 2013 do 2016 roku dowodził ważnym CENTCOM. Po przejściu na emeryturę w 2016 r. zasiadał w różnych zarządach, w tym w Raytheon, Nucor i Tenet Healthcare, zanim został mianowany przez Bidena Sekretarzem Obrony. Został on potwierdzony niemal jednomyślnie przez Senat.
Doświadczony emerytowany oficer, który przez dziesięciolecia piastował wysokie stanowiska w Pentagonie i blisko współpracował z członkami Połączonych Szefów Sztabów, powiedział mi, że urząd sekretarza obrony, który za administracji Kennedy'ego i Johnsona sprawował Robert S. McNamara oraz George W. Bush Donalda Rumsfelda ubrał się, stał się bardziej efektowny i ważny. „Grafik ministra spraw zagranicznych” – mówi – „jest tak napięty, że nie jest w stanie nawet napić się kawy w samotności. Ma kalendarz spotkań przygotowany z tygodniowym wyprzedzeniem. W wiele poranków byli sekretarze „otrzymywali odprawę od wywiadu obrony, a następnie udawali się do Połączonych Szefów Sztabów, aby otrzymać odprawę”. Przewodniczący Połączonych Szefów Sztabów nie pełni żadnej roli operacyjnej w kierownictwie wojskowym, jest jednak głównym doradcą prezydenta w sprawach wojskowych. Przywództwo nad amerykańskimi siłami zbrojnymi i wojnami jest w rękach Austina. „To egzekutor” – powiedział mi jeden z funkcjonariuszy.
Austin unikał przepychu i często pochlebnego zainteresowania korpusu prasowego Pentagonu. To po prostu nie było dla niego. Najlepszy dowód na zachowanie sekretarza w ostatnich tygodniach pochodzi od dwóch reporterów, którzy w skądinąd pochwalnym artykule z 18 grudnia w New York Times donieśli, jak „cichy człowiek prezydenta Bidena w Pentagonie” odbył swoją drugą wizytę w Izraelu „oraz w „ W centrum uwagi” coraz bardziej kontrowersyjnej wojny Izraela z Hamasem. W depeszy napisano, że Austin podczas swojej kadencji „nie rzucał się w oczy” i że minął „ponad rok”, odkąd poinformował korpus prasowy Pentagonu. Austin „czasami unika reporterów, którzy podróżują z nim za granicę. Podczas takich wyjazdów woli zjeść obiad sam w swoim pokoju hotelowym, chyba że jest umówiony z zagranicznym odpowiednikiem.” Odnoszący sukcesy czterogwiazdkowy generał na czele ogromnej machiny wojennej i zagorzały samotnik? Więcej niż interesujące.
Emerytowany oficer Pentagonu, który ma bliskie powiązania z Pentagonem, powiedział mi, że problem Austina „nie polegał na tym, że był nieobecny bez pozwolenia, ale na tym, że nikt w Pentagonie ani w Białym Domu o niego nie pytał ani za nim nie tęsknił. Nikt nie pytał, gdzie jest. Nikt nie podniósł alarmu o zniknięciu ministra spraw zagranicznych. Nikogo nie obchodzi, dokąd idzie. Jak możesz zniknąć na tydzień, kiedy masz coś do zrobienia? Sekretarz Obrony jest najważniejszym członkiem Gabinetu – na tym, na którym Prezydent i naród polegają, jeśli chodzi o bezpieczeństwo narodowe. „Nie trzeba w tej kwestii polegać na ministrze spraw zagranicznych” – powiedział emerytowany oficer.
Stany Zjednoczone są obecnie zaangażowane w dwie gorące wojny, dostarczając broń, fundusze i doradztwo Ukrainie i Izraelowi. Są zaangażowani w coś, co wydaje się być długoterminową zimną wojną z Rosją i Chinami: rywalizacje te stanowią ważny filar polityki zagranicznej administracji Bidena. Moim zdaniem jest to polityka przegrana, za którą Biden i Demokraci drogo zapłacą w następnych wyborach. W sobotę na Tajwanie odbędą się kolejne ważne wybory, których wynik będzie miał istotny wpływ na politykę USA wobec Chin. Ponadto Stany Zjednoczone są uwikłane w wojnę, która może przerodzić się w gorącą wojnę na Morzu Czerwonym. Od października statki Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych i handlowe statki towarowe są atakowane rakietami i łodziami PT załogowymi przez jemeńskich Houthi, którzy są wspierani przez Iran i którzy oświadczyli, że będą w dalszym ciągu atakować międzynarodowy transport handlowy, aby wesprzeć Hamas i Iran oblężonej ludności cywilnej w Gazie.
Brak przywództwa Departamentu Obrony był od razu widoczny, gdy pod koniec ubiegłego tygodnia USS Laboon, niszczyciel patrolujący Morze Czerwone w celu ochrony handlu międzynarodowego na Daleki Wschód przez Kanał Sueski, został zagrożony przez drona przenoszącego rakiety Houthi. Kapitan statku miał pozwolenie na działanie w samoobronie i baterie dział statku zniszczyły drona, ale kapitan chciał zrobić więcej. Wielokrotnie prosił o pozwolenie na udanie się do źródła ataku dronów na lądzie w Jemenie i zniszczenie drona. Jego prośba o obronę statku – eskalacja, która wymagałaby zgody wysokiego szczebla ze strony zaginionego Austina, który wówczas przebywał w szpitalu – została zignorowana. „Nie było kogo zapytać” – powiedział mi emerytowany funkcjonariusz.
Oczywiście była to decyzja, która mogła mieć ogromne konsekwencje, biorąc pod uwagę wojnę między Izraelem a Hamasem na Bliskim Wschodzie, a Austin, gdyby pełnił służbę, musiałby skonsultować się z Białym Domem, a ostatecznie z prezydentem i jego doradcami ds. bezpieczeństwa narodowego .
Prezydent Biden, który nie wypowiedział się jeszcze publicznie w sprawie zaginionego sekretarza obrony, przebywał w tym czasie z rodziną na wakacjach na wyspie St. Croix na Wyspach Dziewiczych, gdzie powitali go zamożni darczyńcy Partii Demokratycznej. Prezydenci potrzebują wakacji, generałowie także, i być może nadszedł czas, aby Biden zabrał sekretarza na lunch, aby dowiedzieć się, co zrobiłby, aby zakończyć wojny, w które uwikłana jest Ameryka i jej sojusznicy.
Nigdy nie wiesz, co dzieje się w ciszy. Tajemnicza, wycofana sekretarka mogła mieć wiele do powiedzenia. Dużym błędem było ukrywanie swoich problemów zdrowotnych i, tak jak powinien, cierpi z tego powodu w mediach. Jednak ciągłe awanse i doświadczenie bojowe Austina pokazują, że pojawia się na polu bitwy, kiedy jest potrzebny.
Moja rada – byłam kiedyś sekretarzem prasowym senatora kandydującego na prezydenta – jest taka, aby Austin zwołał konferencję prasową i dokładnie wyjaśnił, co zrobił i dlaczego. Nie spodziewajcie się jednak, że ujawni więcej niż tylko najświeższe szczegóły dotyczące swoich problemów zdrowotnych. Nic więcej nie należy się spodziewać.
Jak wiedzą czytelnicy tej rubryki, mam wiele problemów z Bidenem i jego siłami odpowiedzialnymi za politykę zagraniczną, ale podoba mi się, że prezydent, stary znajomy, powiedział, że Austin zachowa posadę.
Do teraz.
